El plástico que salva las cosechas en Chile: el desafío de avanzar hacia una agricultura sin residuos
Desde la Seremi del Medio Ambiente del Maule reconocen que los avances en la gestión de residuos agrícolas no han resuelto todas las dificultades. Según la autoridad, aunque la Ley REP y sistemas como CampoLimpio han permitido avanzar, persisten desafíos para evitar que los residuos plásticos agrícolas terminen quemados, abandonados o eliminados junto con otros residuos domiciliarios.
Un estudio publicado en el libro Propuestas para Chile advierte, además, que cuando estos materiales se fragmentan y dispersan pueden contaminar los suelos y el agua con microplásticos y nanoplásticos.
Para Alejandra Parra, de Gaia, la respuesta no puede limitarse a mejorar la recolección una vez que los plásticos se convierten en residuos. También “es necesario reducir su uso y avanzar hacia sistemas de producción agrícola menos dependientes de estos materiales”.
Entre las medidas que propone están fortalecer la agroecología, recuperar prácticas campesinas que permitan prescindir de ciertos plásticos y desarrollar alternativas adaptadas a las condiciones locales.
El enfoque de basura cero también tiene una dimensión social y de justicia ambiental, que busca transformar los sistemas de producción y consumo, reducir la contaminación y evitar que los costos ambientales recaigan sobre las comunidades más vulnerables.
Aplicado a la agricultura, esto implica considerar no solo el impacto de los plásticos en los suelos, sino también qué alternativas tienen los productores y si existen sistemas de recolección accesibles para quienes trabajan en zonas rurales.
Parra sostiene que la responsabilidad debe distribuirse entre el Estado y la industria.
Mientras las autoridades deben establecer reglas claras, exigir transparencia sobre la composición de los plásticos utilizados en la agricultura y promover la agroecología, también deben desincentivar los usos innecesarios.
Los fabricantes e importadores, por su parte, deberían asumir un papel más activo en el diseño y la gestión de los productos que ponen en el mercado.
“Los fabricantes e importadores deben diseñar sus productos para que no sean tóxicos, sean durables, y puedan ser reinsertados en una cadena de valor de manera sana y segura al final de su vida útil”, plantea Parra.
Su propuesta cobra especial relevancia frente a la experiencia de Ludovina, quien relata que el sol deteriora los plásticos de los invernaderos y hace que algunos materiales se vuelvan rápidamente inutilizables.
Pero ¿cómo se puede reducir el plástico en las labores agrícolas?
La FAO identifica alternativas para determinados usos, como reemplazar el mulch plástico por cultivos de cobertura o residuos vegetales, entre ellos la paja. Estos materiales permiten cubrir el suelo y pueden contribuir a conservar la humedad y limitar el crecimiento de malezas, sin dejar una película plástica que después deba retirarse o que pueda fragmentarse durante las labores agrícolas.
La organización también identifica posibilidades vinculadas con la bioeconomía, como el desarrollo de materiales elaborados a partir de recursos biológicos. Sin embargo, estas opciones presentan desafíos relacionados con sus costos, su biodegradabilidad y las condiciones necesarias para su compostaje.
Que un material sea biodegradable o compostable no significa que pueda dejarse en cualquier terreno ni que se descomponga en todas las condiciones.
Por eso, no existe una alternativa única que permita reemplazar todos los plásticos agrícolas en cualquier cultivo. La viabilidad depende de la función del material, las condiciones del terreno y los recursos disponibles.
Desde la perspectiva de basura cero, la prioridad es evitar los usos innecesarios, sustituir los materiales cuando existan opciones viables y reutilizar aquellos que puedan tener una vida útil más larga. Cuando el plástico no pueda eliminarse, es necesario asegurar su recuperación y gestión adecuada.
La reducción de los plásticos agrícolas también se relaciona con la acción climática.
La mayor parte de los plásticos convencionales se fabrica a partir de materias primas derivadas del petróleo y el gas, por lo que su impacto no comienza cuando se desechan: también está asociado a su producción y, en definitiva, a todo su ciclo de vida.
Reducir su utilización permite abordar tanto la generación de residuos persistentes como la dependencia de los combustibles fósiles.
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