Sin medidas, crisis climática agravaría aún más la situación de las mujeres hasta 2050

BULAWAYO, Zimbabue – Ir a buscar agua era antes una realidad cotidiana agotadora, algo que Nomuhle Sibanda-Mpofu nunca olvidará. Esta residente en el pueblo de Inyathi, en el distrito de Bubi, en la provincia de Matabeleland Norte, en el occidente de Zimbabue, se dedica a la horticultura y a la ganadería.

El agua lo es todo para su sustento. Ha tenido que superar el reto de recorrer muchos kilómetros para ir a buscar agua para su familia y para regar sus cultivos y su explotación ganadera.

Para millones de mujeres de las zonas rurales, las crecientes sequías, agravadas por el cambio climático, no son solo una crisis medioambiental, sino que suponen una maratoniana tarea diaria de recogida de agua, laboriosa y que requiere mucho tiempo.

La escasez de agua podría aumentar el tiempo que las mujeres dedican a la recogida de agua en 30 %, mientras que la reorientación de las mujeres rurales hacia empleos no agrícolas podría generar medios de vida más resilientes o, por el contrario, afianzar la desigualdad.

Asi lo asegura un informe del Acelerador de Género del CGIAR titulado «Advancing equality, transforming futures (Avanzar en la igualdad, transformar el futuro)».

El informe sobre género del CGIAR  avierte de que, sin medidas políticas deliberadas, el cambio climático y las perturbaciones económicas podrían dejar a las mujeres aún más rezagadas en los sistemas alimentarios, de tierra y de agua para 2050.

CGIAR es una alianza mundial de investigación para promover la seguridad alimentaria,  independiente y financiada por diversos actores. Originalmente se la conoció como Consorcio de Centros Internacionales de Investigación Agrícola, y de ese nombre mantiene actualmente su sigla en inglés.

El reporte se publicó antes del comienzo de la 31 Conferencia de las Partes (COP31) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que se inauguró el lunes 9 en la ciudad de Antalya, en el sureste de Turquía, y se prolongará hasta el viernes 20.

Agricultoras como Mpofu se han protegido contra los riesgos de la inseguridad hídrica perforando pozos y adoptando métodos de ahorro de agua.

«Antes de perforar un pozo, solía ir a buscar agua a un pozo comunitario y a un embalse estacional cercano», explica Mpofu a IPS. «Utilizaba una carretilla para recoger agua del embalse, que se secaba al mediar el año, y el pozo comunitario, situado a más de un kilómetro de distancia, era la fuente de agua más cercana», detalla.

Mpofu cultiva espinacas, tomates, col rizada, cebollas y, ocasionalmente, papas o patatas en su parcela vallada de dos hectáreas.

«Solía transportar en carretilla tres recipientes de 20 litros de agua desde el pozo antes de comprar una carretilla y un burro, lo que me permitió llevar 24 recipientes de agua para mi huerto. Me saltaba dos días antes de volver a ir a por agua debido al esfuerzo que suponía la tarea», recuerda Mpofu.

El largo camino hacia la libertad del agua

Hace tres años, ahorró suficiente dinero para perforar un pozo en su finca e instalar un depósito de agua de 5000 litros, lo que le permite regar fácilmente su huerto y dar de beber a sus cabras, ovejas, cerdos y ganado.

«Antes de tener el pozo, era difícil recoger agua, una tarea ardua que tenía que compaginar con otras labores de la finca, pero ahora esa dificultad ha quedado atrás: solo tengo que abrir el grifo y el agua fluye», explica Mpofu.

La perforación de un pozo en su finca ayudó a Mpofu a ahorrar al menos cinco horas al día que dedicaba a recoger agua, una tarea que supone un reto para millones de mujeres en las zonas rurales de África.

En abril de este año, el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para los Trópicos Semiáridos (Icrisat, en inglés) colaboró e instaló la herramienta de ahorro de agua «Chameleon» en el campo de Mpofu.

Chameleon es un dispositivo fácil de usar que ayuda a los agricultores a aplicar la cantidad adecuada de agua a sus cultivos.

Consiste en tres sensores instalados de forma permanente a diferentes profundidades en el suelo. Un lector portátil muestra una luz azul cuando el suelo está húmedo, una luz verde cuando está ligeramente húmedo y una luz roja cuando está seco.

«Antes solía regar mis cultivos casi cada dos días, pero ahora los riego cada cuatro días cuando hace calor y cada cinco días cuando está nublado, lo que me permite ahorrar mucha agua», explica Mpofu.

Icrisat ha ayudado a los pequeños agricultores del sur de África a gestionar el agua de riego de forma más eficiente mediante el sensor de humedad del suelo Chameleon.

Con el fenómeno de El Niño —un patrón climático natural caracterizado por un calentamiento inusual de las aguas superficiales en el centro y el este del océano Pacífico tropical— ya en marcha, crece el temor a una sequía generalizada en África meridional.

Se prevé que el fenómeno de El Niño de 2026-2027 provoque escasez de agua y perturbe gravemente la producción agrícola en toda África meridional.

El informe del Acelerador de Género del CGIAR señala que la crisis alimentaria mundial —combustible, fertilizantes, fenómenos climáticos extremos, perturbaciones comerciales— ha afectado de manera desproporcionada a las mujeres durante el último año.

Al mismo tiempo, las mujeres son fundamentales para construir los sistemas alimentarios resilientes necesarios para protegerse frente a las amenazas emergentes.

Els Lecoutere, responsable sénior de la Plataforma de Impacto de Género del CGIAR y una de las autoras del informe, destaca que el informe surgió de la necesidad de predecir y prepararse para un futuro incierto, ya que los efectos negativos del cambio climático se manifiestan en un aumento de las sequías y la escasez de agua, que afectan a las mujeres de manera diferente.

«Sabemos que el cambio climático está ampliando las brechas de género, así que ¿qué debemos hacer ahora para evitar un futuro en el que los sistemas alimentarios sean aún más desiguales, en lugar de que la desigualdad aumente si se producen todas estas crisis?», señaló Lecoutere.

Y añadió: «Hemos tratado de mirar hacia el futuro y aprender de lo que sabemos ahora, ya que disponemos de numerosas pruebas de lo que funciona para aumentar la igualdad de género».

Las proyecciones basadas en las tendencias actuales muestran que, para 2050, en un escenario de «continuidad con la situación actual», la región de Medio Oriente y el Norte de África seguirá presentando una brecha de desempleo femenino y una brecha salarial femenina.

Mientras, en el sur de Asia la brecha salarial femenina mejorará, aunque seguirá existiendo una brecha salarial femenina considerable.

Por su parte, en el África subsahariana, aunque el empleo aumentará en el escenario más optimista, la brecha salarial femenina se mantendrá estancada.

«El agua será más escasa en algunas regiones, y ya sabemos que la tarea de recoger agua recae sobre los hombros de las mujeres y las niñas, que dedican mucho tiempo a ello, lo que afecta a la educación de las niñas y hace que las mujeres, por ejemplo, no puedan abrir sus tiendas ni dedicarse a otras actividades», afirmó Lecoutere.

Añadió que «dada la norma de que las mujeres y las niñas se encargan de ello, y dada la falta de infraestructuras, las implicaciones para las mujeres y las niñas son claras: sin un cambio de costumbres, sus posibilidades y opciones se ven reducidas».

Reducir la brecha de género

Entre las oportunidades para reducir la desigualdad de género se incluyen las reformas institucionales, legales y sociales, unas infraestructuras inclusivas, la protección social, la mejora de la recopilación de datos y el uso responsable de las tecnologías emergentes, según recomienda el informe del Acelerador de Género de CGIAR.

Ismahane Elouafi, directora ejecutiva de CGIAR, señala que no podemos alimentar nuestro futuro sin incluir a las mujeres en nuestros sistemas alimentarios.

«Las decisiones que tomemos en los próximos años determinarán si los sistemas alimentarios, de tierra y de agua se vuelven más equitativos o más desiguales, más resilientes o más frágiles», afirmó Elouafi.

La Declaración de Roma sobre la escasez de agua en la agricultura, adoptada durante el Diálogo de Alto Nivel sobre el Agua de Roma, celebrado en la capital italiana en 2024, reconoció que las respuestas a las sequías están contribuyendo a las malas cosechas en algunas partes del mundo y a una grave crisis de inseguridad alimentaria en los países vulnerables.

La Declaración señaló que los cambios en los patrones de precipitaciones están provocando un aumento de las sequías.

«Soy consciente de que, ante cualquier sequía, las mujeres se encuentran en una situación difícil en la que tienen que ir a buscar agua a gran distancia», afirma la campesina zimbabuense Mpofu.

Añadió que «animo a las mujeres a invertir en pozos de sondeo; son una solución para sobrevivir a la sequía, ya que acercan el agua a sus hogares y las liberan de la tarea de ir a buscarla lejos».

El informe también señala que las tecnologías digitales encierran un potencial significativo para reducir las desigualdades de género en los sistemas alimentarios, a pesar de la actual brecha digital entre hombres y mujeres.

Cita estudios que muestran que, en Kenia, por ejemplo, las mujeres tienen hasta 25 % menos de probabilidades que los hombres de acceder a servicios digitales de asesoramiento climático debido a barreras estructurales de género.

El informe insta a los desarrolladores de tecnología a involucrar a las mujeres en el desarrollo de tecnologías innovadoras, como la inteligencia artificial, antes de ampliar su uso.

«Invertir en las mujeres, no como mano de obra, sino como líderes, es el camino para liberar todo el potencial de nuestros sistemas alimentarios, de la tierra y del agua», afirmó Nicoline de Haan, directora del Acelerador de Género del CGIAR.

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