Científicos del Pacífico construyen imagen de un océano en proceso de cambio
SUVA — El océano Pacífico conecta miles de islas; por ello, comprender cómo se desarrolla la acidificación oceánica en toda la región requiere algo más que proyectos de investigación aislados o estaciones de monitoreo individuales, se insistió en una reunión de científicos de la región, celebrada en Suva, la capital de Fiyi.
Los científicos necesitan observaciones provenientes de diversos entornos insulares, recopiladas a lo largo del tiempo, para entender cómo está cambiando la química del agua de mar y qué podrían significar estos cambios para los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos.
El trabajo se está fortaleciendo mediante la colaboración regional: los científicos del Pacífico comparten datos, conocimientos técnicos y experiencia investigadora para construir una imagen más completa de un océano en constante cambio.
Katy Soapi, coordinadora del Centro de Ciencias Oceánicas de la Comunidad del Pacífico (SPC, en inglés) —quien es, además, científica de la región—, señala que la comunidad científica en general es consciente de que la química del océano está cambiando.
La prioridad actual es generar evidencia a nivel local para comprender cómo estos cambios pueden afectar a los diversos entornos insulares.
“Lo que los científicos del Pacífico están haciendo ahora es recopilar la evidencia local necesaria para entender cómo estos cambios pueden repercutir en nuestros distintos entornos insulares”, afirmó Soapi.
“En muchos de nuestros puntos de monitoreo, observamos una variabilidad natural considerable en el pH a lo largo de días, meses y estaciones, lo cual es normal”, explicó.
Es importante, agregó, «registrar estos datos a lo largo del tiempo, ya que las aguas costeras están influidas por la temperatura, las precipitaciones, los aportes de agua dulce, la actividad biológica, la contaminación de origen terrestre y las condiciones oceanográficas locales”.
Los programas de seguimiento se encuentran en distintas etapas en toda la región. Fiyi cuenta con un programa consolidado, que realiza actividades de monitoreo en la zona de Suva desde 2023 y cuyos datos contribuyen a los informes sobre la meta 14.3.1 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Samoa ha recibido apoyo mediante el acceso a equipos de monitoreo, capacitación y asesoramiento técnico; por su parte, el programa de las Islas Salomón es más reciente.
Científicos de la Universidad Nacional de las Islas Salomón están recibiendo formación, tanto a nivel regional como nacional, mientras desarrollan la capacidad técnica necesaria para realizar un seguimiento a largo plazo. Kiribati y Papúa Nueva Guinea también cuentan con sus propias trayectorias en materia de monitoreo y sus respectivas prioridades de investigación.
Estas diferencias son relevantes al comparar observaciones en todo el Pacífico.
“Esta variación es importante; un puerto en Fiyi, una laguna en Kiribati, aguas costeras en Samoa o entornos arrecifales en las Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea pueden presentar combinaciones muy distintas de temperatura, precipitaciones, aportes de agua dulce, corrientes, actividad biológica y presión humana”, señaló Soapi.
“El Pacífico está interconectado, pero no es ambientalmente uniforme. Por eso es fundamental el monitoreo a nivel local y por eso no podemos depender únicamente de promedios regionales o globales”, agregó.
Conectando la ciencia a través del Pacífico
El Centro de Acidificación del Océano en las Islas del Pacífico (PIOAC, en inglés), establecido en 2021, respalda los esfuerzos para conectar los programas nacionales de monitoreo y fortalecer la capacidad científica en toda la región.
El Centro reúne a la Comunidad del Pacífico, la Universidad del Pacífico Sur, la Universidad de Otago y Ciencias de la Tierra de Nueva Zelanda.
La labor del PIOAC abarca el Pacífico mediante el trabajo conjunto y el diálogo continuo con nueve países y territorios insulares del Pacífico: Fiyi, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, Samoa, Tokelau y Nueva Caledonia.
Sus actividades incluyen el suministro de equipos de monitoreo, asesoramiento técnico, capacitación, resolución de problemas en sensores, gestión de datos y control de calidad.
Asimismo, conecta a investigadores del Pacífico con redes internacionales de monitoreo y apoya a los países para que contribuyan con datos a los procesos de elaboración de informes a nivel regional y mundial.
Para los científicos que trabajan en pequeños equipos a través de islas geográficamente dispersas, este apoyo ayuda a desarrollar la capacidad técnica necesaria para mantener programas de monitoreo y generar datos fiables a lo largo del tiempo.
Azaria Pickering, especialista en monitoreo oceánico y técnica en la SPC en Fiyi, señala que la cooperación regional ha transformado la forma en que los científicos abordan el monitoreo.
“Hemos pasado de monitorear nuestras aguas como países individuales a construir una comprensión colectiva de lo que sucede en todo nuestro océano Pacífico”, afirmó.
“A través del Centro de Acidificación del Océano de las Islas del Pacífico y de alianzas regionales, hemos creado una comunidad donde se comparte el conocimiento y se resuelven los desafíos de manera conjunta”, agregó.
Asimismo, indicó que el uso de equipos, métodos y formación comunes está ayudando a los países a fortalecer sus programas de monitoreo a nivel nacional.
“Estamos empezando a cerrar brechas críticas de datos en toda la región y a utilizar esa evidencia para interactuar con nuestros gobiernos, definir prioridades nacionales e incorporar la experiencia del Pacífico sobre la acidificación de los océanos en los debates globales, incluso en las COP” sobre el clima.
Para Aleluia Taise, de la Universidad Nacional de Samoa, esta investigación está estrechamente vinculada al futuro de las comunidades del Pacífico.
“Como científicos marinos de las islas del Pacífico, consideramos que es nuestra responsabilidad, tanto como ciudadanos como en calidad de custodios del océano Pacífico, abordar los problemas prioritarios que afectan a nuestros medios de vida y a nuestro bienestar”, afirmó.
Taise señala que sigue existiendo una carencia crítica de la evidencia científica necesaria para comprender los efectos de la acidificación de los océanos en los arrecifes de coral y los ecosistemas costeros.
“La investigación debe contar con un respaldo institucional más sólido, una mayor alineación de políticas y la colaboración con socios regionales e internacionales para garantizar su continuidad”.
Del análisis del agua de mar a la comprensión de la vida marina
Si bien el monitoreo de la química del agua de mar proporciona información sobre las condiciones cambiantes del océano, los científicos también necesitan comprender cómo estos cambios afectan a los organismos marinos.
Esta es la siguiente área de investigación que están desarrollando los científicos del Pacífico.
En Wellington, científicos de Fiyi, Samoa, las Islas Salomón y Kiribati participaron, del 5 al 9 de octubre, en una capacitación sobre experimentos biológicos, adquiriendo experiencia práctica en el estudio de cómo responden los organismos marinos a la acidificación del océano y al aumento de las temperaturas.
La capacitación tiene como objetivo fortalecer la investigación que conecta los cambios en la química del agua de mar con sus efectos potenciales en los corales, mariscos y otros organismos marinos.
Soapi dijo que la investigación biológica ayudaría a los científicos a desarrollar estudios sobre especies importantes a nivel local y comprender mejor las implicaciones para los arrecifes, la pesca y los medios de vida.
«El monitoreo de la química del agua de mar nos dice cómo están cambiando las condiciones, mientras que la investigación biológica nos ayuda a comprender qué podrían significar esos cambios para los organismos que sustentan nuestros arrecifes, pesquerías y medios de vida», señaló.
Para Lindon Havimana, de la Universidad Nacional de las Islas Salomón, la investigación también pretende garantizar que el conocimiento científico llegue a las comunidades antes de que los impactos sean más pronunciados.
Su interés por la investigación sobre la acidificación de los océanos nace de la responsabilidad de comprender, anticipar y comunicar los cambios que ocurren en el océano, así como de considerar cómo pueden prepararse las comunidades ante una amenaza cuyos impactos quizás aún no sean plenamente visibles.
“Creo que el mayor valor de la ciencia no reside solo en comprender el cambio ambiental, sino también en garantizar que el conocimiento llegue a las personas con la suficiente antelación como para marcar la diferencia”, afirmó Havimana.
Y agregó: “Como científicos, tenemos la responsabilidad de cerrar la brecha entre el descubrimiento científico y la preparación de las comunidades, transformando la evidencia en conciencia, la conciencia en acción y la acción en resiliencia”.
Señaló que las implicaciones van más allá de la química oceánica y afectan a la salud de los ecosistemas marinos, la pesca costera, la seguridad alimentaria y la continuidad de las prácticas tradicionales.
Llevando la investigación del Pacífico al escenario internacional
Estos esfuerzos regionales estuvieron representados en el sexto Simposio Internacional sobre el Océano en un Mundo con Altos Niveles de CO₂, celebrado en Wellington, Nueva Zelanda, del 13 al 16 de octubre.
El simposio reunió a la comunidad científica internacional bajo el lema “Pasar de la comprensión a la acción mediante el uso de múltiples sistemas de conocimiento”.
Los debates abordaron la acidificación de los océanos junto con el calentamiento oceánico, la desoxigenación y otras presiones que afectan a los ecosistemas marinos, con el objetivo de fortalecer la comprensión científica y vincular la investigación con la acción.
Para los científicos del Pacífico, la participación brindó la oportunidad de presentar investigaciones regionales, intercambiar conocimientos y fortalecer las relaciones con la comunidad científica internacional.
Asimismo, se pusieron de relieve los desafíos a los que se enfrentan los países insulares, entre ellos la limitada cobertura de monitoreo, el mantenimiento de equipos, la disponibilidad de conocimientos técnicos y la financiación sostenida.
Kim Currie, consultora en acidificación oceánica que colabora con la SPC, señaló que el acceso a los recursos científicos varía entre los distintos países del Pacífico.
“Algunos países, como Fiyi, Samoa y las Islas Salomón, cuentan con los recursos necesarios para realizar las mediciones minuciosas que se requieren; sin embargo, otros aún no disponen de los científicos ni del equipo necesarios para llevar a cabo esta labor”, afirmó.
“Colaborar con socios regionales e internacionales para compartir conocimientos y habilidades es un paso importante para comprender cómo afrontará el futuro el océano Pacífico”.
Para Soapi, la importancia de este apoyo también se ve condicionada por su propia experiencia como investigadora.
Al reflexionar sobre sus inicios en el estudio de la acidificación de los océanos, recordó los desafíos que suponía instalar equipos de monitoreo y trabajar en un ámbito donde el apoyo científico regional era limitado.
“Había recibido formación, pero me ponía nerviosa tener que instalar los equipos; todo esto era, en gran medida, consecuencia de estar aislada y de ser nueva en el campo”, comentó.
Esa experiencia la ha acompañado siempre y ha influido en su compromiso de apoyar a otros científicos del Pacífico, especialmente a aquellos que trabajan en equipos pequeños y a grandes distancias.
“Para mí, unirnos significa construir una comunidad de científicos en el Pacífico que puedan apoyarse mutuamente, compartir conocimientos y comprender, de manera colectiva, los cambios que están ocurriendo en nuestro océano”.
El trabajo que se lleva a cabo en toda la región aún está en desarrollo. Se requiere más monitoreo, investigación biológica, capacitación técnica y un apoyo sostenido para fortalecer la base de evidencia disponible para los países del Pacífico.
Sin embargo, al conectar los programas nacionales de investigación y reunir a los científicos, la región está estableciendo unos cimientos más sólidos para comprender la acidificación de los océanos.
El objetivo no es ofrecer una visión única de todo el Pacífico, sino integrar las diversas observaciones y experiencias que explican cómo un océano en proceso de cambio afecta a cada isla, ecosistema y comunidad en particular.
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