En la mira la privatización de Codelco, la principal empresa de Chile
SANTIAGO – La privatización de la Corporación Nacional del Cobre de Chile, Codelco, la empresa exportadora del mineral y ahora también de litio, está en la mira de líderes de la ultraderecha que respaldan al gobierno de José Antonio Kast y que proponen vender parte de sus activos y abrirla a capitales privados.
Para privatizar Codelco el gobierno debería modificar la Constitución y, aunque tiene mayoría en el bicameral Congreso Nacional, requiere un quorum de cuatro séptimas partes, difícil de alcanzar en este país que es el mayor productor mundial del cobre con 5,3 millones de toneladas anuales, una cifra que bordea 22 % del mercado mundial.
Pero surgió otra alternativa: no aprobar una ley sino vender activos y participaciones de Codelco en otras compañías mediante un acuerdo de los nueve miembros del directorio.
Diez legisladores de la derecha extrema que respalda a Kast, en el poder desde marzo, propusieron modificar el directorio de Codelco eliminando a dos directores que representan a los trabajadores y reemplazarlos por otros designados por Kast, para alcanzar así la mayoría necesaria.
“Si estamos en distintas veredas es porque estamos para defender Codelco. Vamos a defenderla con ingeniería pura y, si no resulta, la vamos a defender en la calle. Por la razón o la fuerza”: Héctor Roco.
Las propuestas para privatizar Codelco encendieron las alarmas en la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC), cuyos dirigentes se oponen a cualquier privatización.
“Fuimos nosotros los que primero nos movilizamos para poner fin a la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990)”, recordó el presidente de la FTC, Héctor Roco, en entrevista con IPS.
Antes contó que durante una reunión con las nuevas autoridades de Codelco les expresó el deseo de transitar por la misma vereda.
“Pero si estamos en distintas veredas es porque estamos para defender Codelco. Vamos a defenderla con ingeniería pura y, si no resulta, la vamos a defender en la calle. Por la razón o la fuerza”, aseveró.
Hernán Saavedra, presidente del sindicato de la mina Chuquicamata, declaró en una manifestación frente a las oficinas de Codelco en Santiago que “vender activos es lo mismo que privatizar”.
“Hacen aparecer ineficiente a Codelco para vendérsela a los mismos de siempre”, denunció.
Desde hace 120 años la mina El Teniente y desde hace un siglo Chuquicamata producen cobre en una historia cuyo hito más relevante ocurrió en 1971 cuando el gobierno de Salvador Allende, con el respaldo unánime del parlamento, aprobó la nacionalización del cobre, indemnizando a las compañías estadounidense propietarias.
Ello indignó al entonces gobierno de Richard Nixon, en Estados Unidos, quien junto a su secretario de Estado, Henry Kissinger, replicaron asfixiando a la economía chilena.
Aquel gobierno estadounidense financió el golpe de Estado de 1973 que derrocó al gobierno de Allende, quien murió en el palacio presidencial de La Moneda mientras el palacio era bombardeado por la Fuerza Aérea. Se inició entonces la cruenta dictadura de Pinochet.
Durante esa dictadura, los denominados Chicago Boys manejaron la economía, pero no lograron privatizar Codelco porque los militares que dirigían la empresa se opusieron, en una posición respetada por Pinochet.
Nuevas voces para privatizar
Ahora el senador Arturo Squella, presidente del Partido Republicano, fundado por Kast, relanzó los planes de privatización.
Afirmó que tras la aprobación legislativa del plan económico gubernamental “lo que debiera venir es la privatización de Codelco o al menos de parte de su propiedad para que le entregue oxígeno privado a esa empresa”.
Johannes Kaiser, líder del ultraderechista partido Nacional Libertario, fue más allá.
“Una privatización parcial es lo que nosotros estamos recomendando, donde el Estado de Chile se queda con la mayoría de las acciones, pero sin el control de gestión, que tiene que ser privado… a cada uno de nuestros compatriotas le podríamos hacer llegar un cheque de hasta dos millones de pesos (unos 2105 dólares)’’, afirmó.
“Podríamos echar a andar la empresa con capital y gestión privada, para que también empiece a recaudar el Estado”, añadió.
“Codelco sigue siendo un activo estratégico para Chile, en medio de la presencia de un ciclo al alza del precio del cobre, que todo indica será de carácter más estructural”: Juan Ortiz.
Alvaro Elizalde, exministro del Interior del gobierno izquierdista de Gabriel Boric, predecesor de Kast, replicó que «privatizar Codelco no es modernizar Chile. Es renunciar al control de uno de los activos estratégicos fundamentales para el desarrollo nacional».
“La propuesta del Partido Republicano traspasa un límite que ni siquiera durante la dictadura se atrevieron a cruzar”, aseveró.
La FTC recordó que Codelco aportó al Estado chileno, tan solo en los últimos cinco años, 12 600 millones de dólares.
“Codelco ha sido fundamental para el desarrollo de Chile. A lo largo de su historia ha entregado al fisco 164 000 millones de dólares”, indicó la federación.
“Cualquier intento de privatización es pan para hoy y hambre para mañana y la ciudadanía está consciente de esta situación. El 75 % de los chilenos considera que Codelco debe seguir siendo del Estado”, recordó.
Privatización encubierta
Las propuestas de privatización comenzaron con una fuerte crítica hacia Codelco promovida desde el gobierno de Kast y las nuevas autoridades que designó en la compañía.
Esas críticas incluyeron la deuda de 26 000 millones de dólares y los crecientes costos de producción.
Pero una denuncia que habla de crisis total no se condice con que Codelco tiene 25 000 millones de dólares emitidos en bonos en Wall Street y que su prima de riesgo se mantiene baja y no ha variado.
Codelco recurrió al financiamiento externo para prolongar la vida útil de sus yacimientos que han bajado su ley o porcentaje del metal puro que se extrae desde la roca del mineral, que en 1990 era de 1,7 y en 2025 de 0,65.
Durante muchos años la reinversión estatal de las utilidades fue cero.
Tres excepciones: el 2014 cuando el gobierno de la socialista Michelle Bachelet reinvirtió 1000 millones de dólares, el gobierno de Boric quien el 2022 decidió reinvertir 30 % de las utilidades y el 11 de agosto de este año, cuando Kast anunció la reinversión de las utilidades del 2025 que alcanzaron a 2422 millones de dólares.
El promedio de reinversión de utilidades de las grandes mineras privadas del mundo oscila entre 30 y 40 %.
Quienes dicen que Codelco vive una crisis tampoco consideran que tras un largo aislamiento hoy la compañía está asociada en 12 iniciativas con las mayores empresas mineras del mundo y con la privada chilena SQM, con la cual accedió a la explotación del litio, reseñó la última cuenta anual al directorio.
El ministro de Economía y Minería, Daniel Mas, admitió “la posibilidad de vender algunos bienes que son prescindibles” aunque precisó que “no estamos por privatizar”.
Pero ni Mas ni otros precisan qué activos se venderían.
Codelco posee 49 % de la mina El Abra, 20 % de Anglo American Sur, 10 % de Quebrada Blanca y 50 % más uno de NovAndino Litio.
NovAndino es fruto de la asociación con la privada SQM y permitió al Estado chileno acceder a la explotación del litio. Codelco es hoy un actor determinante en dos minerales críticos con creciente demanda debido al avance de las energías renovables y la inteligencia artificial.
Los intereses por privatizar resurgen cuando hay fuerte demanda de cobre. El mercado mundial demanda hoy aproximadamente 28 millones de toneladas y se estima que al 2040 requerirá unos 40 millones de toneladas.
Esta demanda explica su alto precio en la Bolsa de Metales de Londres donde se cotiza en 6,5 dólares la libra.
Esta estratégica posición incrementa el interés de los capitales privados para controlar a Codelco.
La visión desde la academia
Emilio Castillo, del Departamento de Ingeniería de Minas de la pública Universidad de Chile, cree que Codelco enfrenta una situación compleja de endeudamiento, pero no puede concluirse que esté en quiebra pues ha cumplido sus obligaciones y mantiene su capacidad de generar utilidades.
“Esta capacidad se ha visto menoscabada por el incumplimiento de los objetivos de producción, de plazo y de inversión en sus principales proyectos de continuidad operacional, que esperaban hacer frente al decaimiento natural de los yacimientos en los que opera”, explicó a IPS.
La riqueza geológica de Codelco está lejos de caducar, puntualizó el académico.
“Lo importante para el futuro es cómo logra viabilizar tal riqueza, incluyendo cambios tecnológicos e innovaciones para nuevas condiciones de seguridad, nuevas condiciones contractuales para poder aprovechar riqueza actualmente no desarrollada, y cambios en su gobernanza para optimizar los activos en los que opera”, aseveró.
Juan Ortiz, economista sénior del Observatorio del Contexto Económico de la privada Universidad Diego Portales, afirmó a IPS que Codelco “sigue siendo un activo estratégico para Chile, en medio de la presencia de un ciclo al alza del precio del cobre, que todo indica será de carácter más estructural”.
Ortiz consideró que “la posibilidad de seguir avanzando en convenios con empresas privadas, serán factores que, si se gestionan de forma adecuada, permitirán una mejora paulatina en los resultados de la empresa”.
Agregó que las perpectivas de Codelco son positivas si se toman las decisiones estratégicas para reducir su carga financiera, mejorar la gestión de su gobierno corporativo y potenciar las asociaciones público-privadas.
“Es esperable que Codelco siga siendo la principal empresa pública que realice traspasos al fisco, considerando los altos precios del precio del cobre esperado en corto plazo y los esperados efectos positivos a nivel operacional y gestión, impulsados por la presente administración”, concluyó.
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